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In unserer Bauchhöhle, unter Magen, Darm und Bauchfell, liegt das Organ, welches nach einer seiner Hauptfunktionen "Bauchspeicheldrüse" oder auch Pankreas genannt wird. Aufgrund ihrer versteckten Lage war die eigentliche Funktion der Bauchspeicheldrüse lange Zeit unbekannt.

Wir wissen heute, dass die Bauchspeicheldrüse zwei Hauptaufgaben zu erfüllen hat: Die Produktion von Verdauungssäften (Enzyme) und die Bildung der beiden sehr wichtigen Hormone Insulin und Glukagon.

Die erste Aufgabe besteht in der Bereitung von Enzymen zur weiteren Verdauung der bereits in Mund und Magen verarbeiteten Nahrung. Dies nimmt den größten Teil des Organs in Anspruch. Es wird täglich fast ein Liter Verdauungssaft gebildet.

Die zweite, noch wichtigere Aufgabe, besteht in der Bereitstellung bestimmter Hormone. Dieser Funktion kann keine andere Körperdrüse als das Pankreas (die Bauchspeicheldrüse) erfüllen.

Die Menschen litten jahrhundertelang an Diabetes, aber niemand konnte erklären, warum. 1889 entfernten die deutschen Forscher von Mehring und Minkowski einem Versuchshund die Bauchspeicheldrüse. Nach der Operation beobachteten die Forscher, dass das Tier einen enormen Durst entwickelte. Zudem musste der Hund sehr häfig Wasser lassen.

Nach diesen Beobachtungen haben die beiden Professoren wahrscheinlich die Bedeutung der Bauchspeicheldrüse für den Stoffwechsel erkannt. Sie deuteten das starke Durstgefühl und häufige Wasserlassen des Hundes als Anzeichen für die Zuckerkrankheit.

Ungefähr 40 Jahre später wurde von kanadischen Forschern das Insulin entdeckt. Sie nannten es Insulin, weil es in kleinen, inselartig über die Bauchspeicheldrüse verteilten Bereichen gebildet wird. Diese "Inseln" wurden bereits im Jahr 1869 von einem Berliner Medizinstudenten (Paul Langerhans *25.05.1820 +21.06.1909) entdeckt. Er befand, dass sich diese von dem umliegenden Drüsengewebe unterschieden. Nach ihm wurden die Bereiche, in welchen Insulin gebildet wird, benannt = die "Langerhans'schen Inseln".

Es wird aber neben Insulin noch ein zweites Hormon im Pankreas gebildet, das Glukagon. Dieser Wirkstoff ist einmal ein Antagonist (Gegenspieler) zum Insulin. Durch Abbau der Leberstärke erhöht es Blutzucker. Auf der anderen Seite sorgt es dafür, dass Glukose (Zucker) in die Körperperipherie gelangt. Dort wird der Zucker unter Hilfe des Insulins verbrannt und verwertet.

Zur jetzigen Zeit ist eine "Heilung" des Diabetes noch nicht möglich.